中国的江河

中国主要江河分布土，红色箭头指向“江”

由于复杂的地理环境以及幅员辽阔，中国孕育了众多河流，比如长江、黄河、黑龙江、淮河、珠江、塔里木河等。其中，长江是中国第一大河，其长度、流域面积和径流量均排在中国河流的第一位；黄河，中国的母亲河，是中国第二长河，流域面积第三大河，含沙量最多的河流，孕育了中华文明；黑龙江，中国与俄罗斯的界河，也是黑龙江省名字的来源，是中国第三长河，流域面积第二大河；淮河是中国地理重要的分界线（秦岭淮河一线的组成部分，其地理意义重要且多样）；珠江是中国径流量第二大河，第四长河，流域面积第四大河；塔里木河则是中国最大与最长的内陆河，是中国第六长河，流域面积第五大河。

“江”与“河”的历史演变

在中国河流的名称中，有河流被称作”河“（黄河、淮河、塔里木河等），也有河流被称为”江“（长江、珠江、黑龙江等），这确实是个有趣的现象。

为什么中国的河流，有的叫江，有的叫河呢？以下是对此名称现象的分析与探究。

西周时期，中国主要河流名称

秦朝时期，中国的主要河流名称

在古代，河流被称作“水”，比如“四渎”——江水、河水、淮水与济水。河专指河水（即今黄河；河水在春秋时期就浑浊了，而在东汉时期，才被称为黄河；此外，黄河下游经常因泥沙淤积而变更河道）；江专指江水（即今长江），但其支流仍然叫作“水”，而支流岷江曾被误认为是长江上源而被称作“江”。河的意思为河流，即天然的或人工的大水道或特指黄河，而江的意思为大河或古代专指长江。因而，在古代河流常被称作“水”，河与江特指黄河与长江两条重要的河流，而河在北方地区，而江在南方地区。

中国内、外流区分布与主要河流，红色标注的是“江”

后来，随着河流名称的改变，北方河水则被称作黄河（约在北朝时期，北方被少数民族政权所统治），南方江水则被称作长江（东晋时期），东北的黑龙江由原先的“水”与“河”被称作“江”（北宋与辽朝对峙时期，黑龙江在辽朝的疆域之内；此前，唐朝与五代十国时被称作望见河与黑水，没有纳入唐朝版图），长江的诸多支流则逐渐由原先的“水”被称作江（元朝时期，实行了行省制度）。由此，形成了大致的“南江北河，东北有江”的格局。

江与河的地区分布与其灾害特征

中国干湿分区图

中国年降水量的分布图，这与降水量有关

中国温度带地图，这与蒸发量有关

由中国干湿分区图（一个地方降水量与蒸发量的大小，能够体现该地气候的湿润程度；降水量大于蒸发量，气候湿润；反之，降水量小于蒸发量，气候干燥）可知，江一般经过湿润区，而河则主要经过半湿润区、半干旱地区与干旱地区。因而，江主要分布在中国的湿润区（南方地区与东北地区部分），而河主要分布在中国的半湿润、半干旱以及干旱区（北方地区、西北地区以及青藏高原地区大部分）。

由此可知，叫“江”的河流的水文特征一般是水量丰富（汛期水势较猛，极其容易出现洪涝灾害），含沙量少，河流周围植被茂盛；而叫“河”的河流的水文特征一般是水量较少，甚至有枯水期（河流流量较为不稳定），可能含有泥沙，河道可能容易淤积，汛期较短。其中，东北地区的“江”有结冰期（蒸发较少，降水量大于蒸发量），汛期较短。

中国水灾分布图

中国旱灾分布图

因而，“江”所在的南方地区与东北部分地区，甚至其边缘地带（淮河流域与辽河流域，湿润区与半湿润区交界处），由于汛期（夏季及其前后，降水量远远大于蒸发量），容易出现洪涝灾害（年雨涝频率大，比如1998年特大洪水），这也具有一定的洪涝灾害的经验验证或大致的规律。此外，“河”所在的大部分北方地区，由于汛期降水缺少且气候炎热（降水量远远小于蒸发量），则容易出现旱灾（年干旱频率大，比如1942年的北方大旱）。

江与河影响了中国的地名

中国行政区划图

更为有趣的是，中国的地名（省名）中包含有江与河。与江有关的省名，有江苏省（与长江有关，来自于江宁府与苏州府的字头组合，且江宁府，即南京与苏州均在长江以南）、江西省（与长江有关）、浙江省（与浙江，即钱塘江有关）与黑龙江省（与黑龙江有关）；与江有关的地名，有九江市（江西省）、牡丹江市（黑龙江省）、江阴市（江苏省）、靖江市（江苏省）、丽江市（云南省）等。与河有关的省名，有河南省（与黄河有关）、河北省（与黄河有关）与辽宁省（与辽河有关）等，地名有滦河市（河北省）、临沂市（山东省）等。

外国叫“江”的河流

中南半岛地形图

朝鲜半岛地形图，其河流称作江

亚洲气候分布图

受中国文化影响，东南亚的中南半岛的河流也被称作“江”，比如伊洛瓦底江（其上游为中国的怒江）、萨尔温江（其上游为中国的怒江）等；而朝鲜半岛的河流也称作江，比如朝鲜的大同江、韩国的汉江等。当然，这也是中国在外国地图上唯有的称河流为“江”的情况，其他情况的河流则一般称作河。中南半岛（其“江”中为国“江”的下游）与朝鲜半岛（其江类似于东北地区的“江”，比如中朝边界鸭绿江等）与中国历史文化渊源颇深，且气候类型也有近似之处，因而中南半岛与朝鲜半岛的河流，尤其朝鲜半岛的河流，也被称作“江”。

总结

中国地理分区

中国台湾河流分布图

总之，古代的河流均被称作“水”，河特指黄河，江特指长江。随着历史的演变，河流名称则呈现了大致的规律——经过中国湿润区的河流，一般位于南方地区、东北部分地区乃至青藏高原地区（主要为南方），常常被称作“江”；比如南方的长江、珠江、浙江与闽江等；东北地区的黑龙江、松花江、乌苏里江、鸭绿江；青藏高原的雅鲁藏布江，怒江等。而经过中国半湿润区、半干旱区乃至干旱区（主要为北方地区、西北地区以及部分青藏高原地区）的河流，往往被称作“河”，比如黄河、海河、塔里木河、额尔齐斯河等；而位于湿润地区与半湿润地区界限或附近的河流，依然被称作“河”，比如淮河（南方与北方分界线）、辽河（主要位于东北地区）等。特殊的是，中国台湾的河流一般称作“溪”（由于河流较短），也有少部分则称作“河”。